Что, если четвёртая путёвка в Лигу чемпионов станет... общей?

Сегодня Дэвид Конн из Guardian опубликовал статью, в которой утверждается, что четвёртая путёвка от английской Премьер-лиги в Лигу чемпионов, которая раньше доставалась команде, занявшей по итогам сезона четвёртое место, отныне может стать «общей» для четырёх клубов, занявших с четвёртое по седьмое место.

Нет, речь не идёт, разумеется, о том, что все эти команды получат право выступать в самом престижном международном футбольном турнире Европы, но Премьер-лига рассматривает варианты проведения матчей плей-офф между этими командами, и победителю мини-турнира и достанется заветная путёвка. Что ещё хуже, есть идея ввести такую систему уже с этого сезона.

Причина появления подобной идеи предельно проста — самые богатые клубы лиги, куда помимо «Челси» и «Манчестер Юнайтед» записывают «Ливерпуль» и «Арсенал», но почему-то не включают «Манчестер Сити» и «Тоттенхэм», в последние годы плотно оккупировали первые четыре позиции, что, якобы, не позволяет другим командам всерьёз претендовать на участие в турнире. Таким образом деньги от участия в Лиге чемпионов год за годом достаются самым сильным командам, делая их ещё сильнее, что не может не раздражать другие команды лиги.

Хотя, безусловно, «европейские» деньги никогда не бывают лишними ни для одной команды, не стоит забывать, что на данный момент призовые деньги команды, занявшей любое место в Премьер-лиги сравнимы с заработком команд, побеждающих в Лиге чемпионов. Размеры призовых этих турниров приводились уже не раз, и сравнения отнюдь не в пользу Лиги чемпионов. Что ещё интереснее, даже в рамках первой четвёрки доходы разительно отличаются — и дело тут вовсе не в участии в том или ином турнире или вылете из него на определённой стадии, а в размерах стадиона, ценах на билеты и монетизации имеющихся успехов. И в этом плане «Ливерпуль» со своим небольшим «Энфилдом» намного отстаёт как от МЮ и «Арсенала», так и, как это ни парадоксально, в чём-то даже от «Челси».

Тем не менее, если верить Конну, Премьер-лига родила на свет предложение, которое, якобы, могло бы ограничить гегемонию Большой четвёрки, и идея, которая четвёртого февраля была впервые представлена публике (в смысле — на собрании клубов Премьер-лиги), с радостью была принята всеми клубами лиги... кроме этой самой первой четвёрки. Идея пока находится в разработке, и, как пишет Конн, исполнительный директор Премьер-лиги Ричард Скадамор должен проработать её и вернуться с более конкретным предложением в апреле.

Собственно, по-моему, очевидно, участие какого именно клуба в Лиге чемпионов сезона 2010/2011 находится под угрозой. Возможно, впервые за несколько лет единственное, на что претендует «Ливерпуль», это попадание в четвёрку, которая гарантирует (по действующим правилам) путёвку в Лигу чемпионов. Если же будет принята новая схема, то «красным» придётся ещё раз доказывать своё право на участие в этом турнире, играя в рамках плей-офф с другими командами.

Напомню, что список из этих «других команд» включает «Тоттенхэм», «Манчестер Сити» и «Астон Виллу». С учётом того, что финансовые возможности этих клубов не уступают финансовым возможностям «Ливерпуля», а то и превосходят их (достаточно сказать, что зарплатная ведомость и стоимость состава «шпор» уже сегодня выше аналогичных показателей «красных», про «Манчестер Сити» в этом контексте можно вообще не говорить), то напрашивается вопрос ­— а так ли разумно считать, что место «Ливерпуля» и «Арсенала» в четвёрке — всецело заслуга финансов, а не работы команд и менеджеров?

Если же причина подобных успехов не пресловутые финансы, а работа команд, то о каком повышении интереса к борьбе в четвёрке и усилении интриги может идти речь? И разве не борьба и результаты по итогам всего сезона (а не по итогам 2-4 игр) свидетельствуют о том, кто более достоин играть в Лиге чемпионов, «Ливерпуль» или, к примеру, «Фулхэм», который в прошлом году занял седьмое место?

Если не зацикливаться на идее «вселенского заговора» против «Ливерпуля», который, безусловно, имеет место быть, мне видится только одна причина, и она проста до банальности — деньги.

Сама по себе история созданной восемнадцать лет назад Премьер-лиги — это история приумножения денег. Формирование элитного дивизиона из команд тогдашнего Первого дивизиона было продиктовано желанием клубов получать больше денег, и Sky money здесь оказались как нельзя кстати. Тот продукт, что мы имеем к настоящему времени, имеет своей целью одно — заработать ещё больше.

Отсюда и желание ввести «39 тур», откровенно «выставочный» матч, который проводился бы после завершения сезона Премьер-лиги и должен был: а) принести лиге ещё больше денег от телетрансляций; б) привлечь дополнительный интерес к Премьер-лиге со стороны потенциальных или действующих рынков сбыта для «товаров» лиги. Слава богу, что эта идея осталась лишь на бумаге... пока.

Организация плей-офф — это возможность для Премьер-лиги получить дополнительную телеаудиторию уже после завершения сезона, причём аудиторию, заинтересованную в просмотре матчей, имеющих прямое турнирное значение, в которых, к тому же, принимают участие одни из лучших команд сезона. Будет ли нейтральный болельщик смотреть такие матчи, особенно, в отсутствие других игр? На мой взгляд, ответ один. Безусловно, будет.

И, мне вновь кажется, пример с плей-офф — это дополнительное доказательство того, что определение сильнейшего клуба честным путём в списке задач Премьер-лиги находится не на первом месте. Скрещиваю пальцы и надеюсь ошибиться... вновь надеюсь ошибиться.